Британский разработчик ИИ-ускорителей Graphcore вынужден прекратить продажи своей продукции в Китай, а также уволить большую часть своего персонала в этой стране в связи с введением США новых ограничений на поставки в Поднебесную высокопроизводительных чипов и оборудования для их производства, сообщил Bloomberg. Ранее компания выпустила специальную версию ускорителя для клиентов из Китая и Сингапура.

«Недавно обновлённые правила экспортного контроля США означают, что Graphcore, как и другие производители оборудования для ИИ, больше не может продавать системы IPU в Китае. К сожалению, это означает, что мы будем значительно сокращать бизнес-операции в Китае», — сообщил представитель Graphcore в электронном письме ресурсу Bloomberg. Вместе с тем компания отказалась сообщить масштабы сокращения персонала.

Источник изображения: Graphcore

Основанная в 2016 году компания Graphcore одно время считался одним из самых многообещающих стартапов Великобритании. В 2020 году Graphcore привлёк $222 млн инвестиции, после чего его рыночная стоимость выросла до $2,8 млрд. Стартап разрабатывает ускорители ИИ, получившие название Intelligence Processor Units (IPU), а также связанный с ними программный стек Poplar и облачные сервисы IPU. По словам экспертов, в некоторых ИИ-нагрузках чипы Graphcore даже могут быть лучше ускорителей NVIDIA.

Хотя Graphcore является британской компанией, экспортные ограничения США касаются и её, поскольку они распространяются на использование американских инструментов производства и проектирования передовых полупроводников. Graphcore возлагала большие надежды на китайский рынок, особенно после того, как США заблокировали возможность поставок в Китай продвинутых ускорителей NVIDIA. Ранее стартап сообщал о высоком спросе на свои продукты в Поднебесной. На конференции Bloomberg Technology в октябре Найджел Тун (Nigel Toon), гендиректор Graphcore, заявил, что продажи на китайском рынке составляют «возможно, от 20 до 25 %» бизнеса компании.

В 2022 году Graphcore столкнулся с падением выручки год к году на 46 %. При этом убытки стартапа составили $204,6 млн, увеличившись по сравнению с 2021 годом на 11 %. В связи с этим Graphcore свернул операции в Норвегии, Японии и Южной Корее, а также сократил почти четверть штата. В октябре стартап заявил о необходимости привлечения инвестиций для продолжения работы, однако с тех пор никаких новостей об этом не поступало. Как сообщала газета Sunday Times ранее в этом году, один из наиболее известных спонсоров Graphcore компания Sequoia списала стоимость своей доли в стартапе до нуля.

Китайская компания Hexin Technology, по сообщению ресурса Tom's Hardware, создала тестовый чип второго поколения (Test Chip 2, TC2) в рамках проекта по разработке серверного процессора HX-C2000. Данная инициатива является очередной попыткой КНР разработать альтернативы зарубежным изделиям, поставки которых в страну ограничены из-за жёстких санкций со стороны США.

Большинство современных серверных процессоров используют архитектуры x86, Arm или RISC-V. Компания Hexin пошла по другому пути. Она проектирует чипы на архитектуре набора команд (ISA) Power корпорации IBM. Эта архитектура была переведена в разряд открытых решений в 2019 году, а в 2021-м сообщалось, что IBM и Inspur создали совместное предприятие для разработки мощных серверных систем на базе Power.

Источник изображения: Jiwei.com

В 2022 году компания Hexin изготовила тестовые чипы HX-C2000 TC1, а теперь произведены изделия TC2. Они насчитывают приблизительно 110 млрд транзисторов. Характеристики процессоров, такие как количество RISC-ядер и поддерживаемые интерфейсы, не раскрываются.

Известно, что штат Hexin насчитывает примерно 400 сотрудников, многие из которых ранее работали в исследовательском подразделении IBM. Чипы HX-C2000 планируется применять в серверах, ориентированных на приложения ИИ, обработку больших данных, облачные вычисления и пр.

Говорится, что новый процессор практически готов к выпуску, а его массовое производство планируется организовать в 2024 году. При этом, однако, могут возникнуть сложности с доступностью совместимого ПО.

Глава Cerebras Эндрю Фельдман (Andrew Feldman) подверг критике NVIDIA за попытки компании уложиться в нормы, установленные новыми экспортными ограничениями США в отношении Китая, чтобы продолжить поставки ИИ-ускорителей в Поднебесную. Как передаёт The Register, такое поведение Фельдман назвал «неамериканским» и сравнил техногиганта с торговцем ИИ-оружием.

По словам Фельдмана, NVIDIA буквально единолично «вооружила» Китай, поставив огромное количество ускорителей. Хотя компания действовала в рамках закона, это не снимает с неё моральной ответственности. Сама Cerebras тоже разрабатывает чипы для систем машинного обучения и других ресурсоёмких задач, но намерена соблюдать «дух, а не букву» введённых в октябре США новых правил, ограничивающих поставки ИИ-оборудования в США.

Правила и без того фактически отрезают Пекин от поставок разработанных в США передовых ускорителей, но уже ходят слухи, что NVIDIA готовит новые продукты для того, чтобы обойти и эти ограничения. Раньше она уже выпустила «ухудшенные» A800 и H800, теперь тоже попавшие под ограничения. Неанонсированные чипы H20, L20 и L2 якобы представляют собой менее производительные версии более быстрых вариантов, поставляющихся для стран, не попавших под санкции. NVIDIA уже предупреждала, что новые ограничения способны сказаться на её финансовых результатах.

Фото: Cerebras

Вместе с тем сама Cerebras в этом году заключила контракт на $900 млн для строительства девяти ИИ-суперкомпьютеров на чипах WSE-2 для компании G42 из ОАЭ, которую неоднократно обвиняли в связях со структурами, занятых, к примеру, шпионажем в пользу властей ОАЭ. В данном случае компания не усматривает моральной дилеммы.

Cerebras с самого начала приняла решение не вести дел с Китаем, а также обещает соблюдать рекомендации американских госорганов, касающиеся поставок полупроводников на Ближний Восток. Фельдман считает, что компании не должны пытаться обойти ограничения. В частности, компания отслеживала, чтобы её чипы «не поставлялись в одно место на Ближнем Востоке, чтобы вскоре исчезнуть и появиться совсем в другом, там, куда они не должны были бы поставляться». Как заявляют в Cerebras, когда вы пытаетесь обойти правила, вы выглядите «не по-американски».

Конечно, обойти санкционные ограничения пытается не только NVIDIA, но и, например, Intel, которая ранее в этом году представила ухудшенную версию ускорителей Habana Gaudi для продажи на китайском рынке — правда, новейшие ограничения, похоже, не дадут поставлять в Китай и их. Некоторые сигналы о желании обойти санкции поступают и от AMD, хотя нет точных данных, когда начнутся продажи адаптированных под санкции решений и начнутся ли они вообще.

После ужесточения антикитайских санкций 17 октября со стороны США бизнес и государственные структуры КНР лишились возможности приобретать даже ухудшенные версии ускорителей NVIDIA. Тем не менее, как сообщает DigiTimes, многие китайские участники рынка успели закупить большое количество ускорителей до вступления новых запретов в силу.

По словам президента Tencent Мартина Лау (Martin Lau), перспектива введения более строгих санкций сподвигла компанию к более рациональному использованию уже имеющихся чипов, а также поиску альтернатив на местном рынке, где разработка подобных решений ведётся ударными темпами. В своё время NVIDIA на фоне санкций пришлось наладить для Китая вместо ускорителей A100 и H100 выпуск моделей A800 и H800 с искусственно заниженной производительностью. Но теперь и их экспорт в Поднебесную попал под запрет.

Как заявил Лау журналистам, Tencent уже закупила достаточно ускорителей NVIDIA для дальнейшего развития ИИ-платформы Hunyuan. Ожидается, что компании удастся обучить ещё как минимум два поколения ИИ-моделей. В результате, как считают в руководстве Tencent, новейшие антикитайские санкции не смогут повлиять на возможность развития ИИ-технологий компании в краткосрочной перспективе.

Источник изображения: NVIDIA

Инвесторам сообщили, что Hunyuan уже может готовить резюме встреч, проводимых на похожей на Zoom платформе Tencent Meeting, даёт рекомендации программистам компании и повышает эффективность создания игр. Также ИИ способен выступать в роли копирайтера для рекламодателей, позволяя более аккуратно адаптировать рекламу под целевую аудиторию, увеличивая её эффективность. В частности, это позволило улучшить показатели видеорекламы Tencent. В обозримом будущем Лау рассчитывает, что ИИ позволит и отвечать на вопросы клиентов — это позволит объединить рекламу и продажи.

Как подчеркнул Лау, фактически Tencent находится в числе китайских компаний с самыми большими запасами чипов H800 — в своё время именно она первой начала приобретать их у NVIDIA. В частности поэтому она накопила большие запасы, так что новые запреты способны лишь слегка замедлить работы. По словам Лау, наиболее эффективной будет комбинированная схема, при которой наиболее производительные чипы оставят для тренировки ИИ-моделей, а варианты с меньшей производительностью будут применяться для инференса.

Впрочем, несмотря на принятые меры, в Tencent признают, что антикитайские санкции США негативно скажутся на облачном ИИ-сервисе компании. Тем не менее, Лау уверен, что если запасы H800 начнут иссякать, они будут пополнены за счёт китайских решений. Как сообщает The Register, пока таких фактически не существует. Но, судя по всему, в Tencent уверены, что скоро варианты, способные бросить вызов американскому превосходству, окажутся в китайском распоряжении.

В III квартале выручка китайского техногиганта составила $21,5 млрд и выросла год к году на 10 %. Операционная прибыль упала на 6 %, но всё ещё составляет $6,8 млрд. Компания принимает ряд мер по оптимизации бизнеса и сейчас её социальные платформы WeChat и QQ насчитывают по 1,336 млрд и 558 млн активных пользователей соответственно, наблюдается небольшой рост год к году. Рост доходов руководство объясняет эффективностью видео- и игрового сервисов.

Китайский IT-гигант Alibaba Group Holding в финансовом отчёте за квартал, завершившийся 30 сентября 2023 года, сообщил о том, что не будет выделять облачный бизнес в самостоятельную компанию с последующим выходом на биржу. Причина — ужесточившиеся санкции со стороны США в отношении КНР.

Весной нынешнего года Alibaba объявила о намерении провести масштабную реорганизацию, в ходе которой на базе облачных активов планировалось создать отдельную структуру. В дальнейшем Alibaba рассчитывала провести IPO этой компании.

Около двух месяцев назад, в середине сентября 2023-го, генеральный директор Alibaba Даниэль Чжан (Daniel Zhang), также возглавлявший облачное подразделение компании, неожиданно подал в отставку. Тогда сообщалось, что его место займёт Эдди Ву (Eddie Wu) — один из соучредителей Alibaba и один из первых её разработчиков. И вот теперь говорится, что планы по трансформации облачного бизнеса пересмотрены.

Источник изображения: Alibaba

В финансовом отчёте сказано, что после того, как США расширили свои правила экспортного контроля, чтобы еще больше ограничить поставки в Китай современных компьютерных чипов и оборудования для производства полупроводников, сформировались неопределённости в отношении перспектив подразделения Alibaba Cloud Intelligence Group. Санкции могут негативно повлиять на возможности группы предлагать облачные продукты и услуги и выполнять обязательства по существующим контрактам. Кроме того, ограничивается потенциал модернизации оборудования.

«Мы считаем, что полное выделение Cloud Intelligence Group в самостоятельную структуру может не дать желаемого эффекта. Поэтому мы решили не приступать к реализации данного плана, а вместо этого сосредоточимся на разработке модели устойчивого роста для Cloud Intelligence Group в нынешней нестабильной ситуации», — говорится в заявлении Alibaba.

По итогам закрытого квартала выручка Alibaba Group составила ¥224,79 млрд ($30,81 млрд), что на 9 % больше прошлогоднего результата. Чистая прибыль оказалась на уровне ¥27,71 млрд ($3,80 млрд). Облачное подразделение Cloud Intelligence Group показало квартальную выручку в размере ¥27,65 млрд ($3,79 млрд), что соответствует росту примерно на 2 % в годовом исчислении.

Компания NVIDIA, по сообщению Reuters, планирует выпустить три новых ИИ=ускорителя, модифицированных специально для Китая с учётом дополнительных санкций со стороны США. Изделия фигурируют под обозначениями HGX H20 (SXM), L20 (PCIe) и L2 (PCIe), а их официальная презентация состоится не раньше 16 ноября.

Напомним, в середине октября 2023 года США ввели новые ограничения на поставку передовых чипов NVIDIA в Китай: они затронули решения A800 и H800 — модифицированные версии A100 и H100, созданные специально для рынка КНР с учетом ранее действовавших американских ограничений. После этого NVIDIA пришлось искать новые регионы сбыта для «урезанных» ускорителей, предназначавшихся для Поднебесной.

Как теперь сообщается, NVIDIA снова нашла возможность поставлять ускорители на китайский рынок, который потенциально может обеспечить значительную выручку. Решения H20, L20 и L2 не подпадают ни под одно из действующих экспортных ограничений. Обратной стороной медали является то, что производительность у них серьёзно снижена (см. характеристики в таблице выше), передаёт SemiAnalysis.

Источник: SemiAnalysis

Отмечается, что у NVIDIA уже готовы образцы новых ускорителей для китайского рынка, а их массовое производство будет организовано в течение следующего месяца. Сама компания какие-либо комментарии по поводу обнародованной в интернете информации не даёт.

Шаньдунский университет в Китае, по сообщению HPC Wire, развернул в облаке первый коммерческий кластер с серверами, оснащёнными процессорами на открытой архитектуре RISC-V. Это очередная попытка КНР сократить зависимость от зарубежных технологий в свете возрастающего санкционного давления со стороны США.

В составе запущенной платформы задействованы процессоры Sophgo SOPHON SG2042 с 64 ядрами RISC-V и 64 Мбайт кеша L3. Тактовая частота достигает 2,0 ГГц. Реализована поддержка интерфейса PCIe Gen 4. В составе системы в общей сложности объединены 48 узлов, что в сумме даёт 3072 ядра. Система, как отмечается, предназначена прежде всего для учебных и исследовательских целей. Однако она также поддерживает работу определённых облачных инстансов.

Источник: RISC-V Summit

У Китая есть комплексный план по разработке собственных чипов RISC-V. В этом году Министерство науки и технологий КНР профинансировало разработку таких чипов, и многие университеты и научные лаборатории также подключились к созданию таких изделий. В мае Китайская академия наук представила 2-ГГц процессор Xiangshan на архитектуре RISC-V, тогда как ведущие китайские RISC-V-разработчики сформировали патентный альянс. Говорится, что ведётся разработка изделия Xiangshan-v3: в проекте принимают участие крупные китайские компании, включая Alibaba, Tencent и ZTE. По производительности новый чип будет сопоставим с Arm Neoverse-N2.

Ранее говорилось, что американские санкции против Китая могут ускорить распространение архитектуры RISC-V. Вместе с тем высказываются опасения, что запуск Пекином облачного RISC-V-кластера может привлечь дополнительное внимание со стороны регуляторов США. Законодатели в Палате представителей призвали запретить американским компаниям работать с китайскими организациями над технологиями RISC-V.

В связи с введением новых экспортных ограничений США, лишивших китайские компании доступа даже к ускорителям A800 и H800, предназначенным для китайского рынка, им пришлось искать альтернативу у отечественных производителей. По данным Reuters, техногигант Baidu, один из ведущих игроков на китайском рынке ИИ, ещё в августе, то есть за месяц до запрета США, разместил заказ на поставку ИИ-ускорителей у Huawei Technologies.

По словам источника Reuters, Baidu заказала для установки в 200 серверах 1600 ИИ-ускорителей Ascend 910B, разработанных Huawei разработала в качестве альтернативы NVIDIA A100. Причём к октябрю Huawei поставила порядка 1000 ускорителей. По данным источника, стоимость контракта составляет ¥450 млн ($61,83 млн), срок выполнения — до конца года. Сумма контракта сравнительно небольшая по сравнению с обычными закупками чипов китайских компаний у NVIDIA, но это может превратиться в тенденцию, грозящую американскому чипмейкеру потерей крупных клиентов.

Впрочем, уже сейчас NVIDIA, по данным The Wall Street Journal, пришлось из-за введения санкций разорвать контракты на поставку ускорителей китайским фирмам в следующем году на сумму более $5 млрд. А для Huawei это открывает доступ к рынку объёмом $7 млрд. Как сообщается, чипы Huawei уступают по производительности ускорителям NVIDIA, но для китайского рынка считаются лучшим вариантом. «Они заказали 910B, чтобы подготовиться к будущему, когда у них, возможно, больше не будет возможности делать закупки у NVIDIA», — сообщил источник Reuters.

Изображение: Huawei

Официально ускоритель Ascend 910B, представляющий собой следующее поколение 7-нм чипа Ascend 910, анонсирован не был, хотя некоторые упоминания о нём встречаются в публичных комментариях китайских компаний и учёных, а также в технических руководствах на веб-сайте Huawei. Председатель китайского IT-гиганта iFlyTek похвалил 910B, который, по его словам, «в основном такой же как NVIDIA A100», отметив, что iFlyTek сотрудничает с Huawei в деле разработки аппаратного обеспечения.

Компания T-Head, подразделение китайского техногиганта Alibaba Group Holding, представила SSD-контроллер PCIe 5.0 с ядрами на базе открытой архитектуре RISC-V. По данным Alibaba Cloud, контроллер Zhenyue 510 будет использоваться в накопителях корпоративного уровня и найдёт применение в облачных ЦОД самой Alibaba для обслуживания проектов, связанных обучением ИИ, работой СУБД, анализом больших данных, виртуализацией и т.п.

Новый контроллер, по словам создателей, обеспечивает на 30 % более низкую задержку в сравнении с аналогичными решениями. Чип поддерживает 16 каналов NAND, обеспечивает скорость до 14 Гбайт/с и 3,4 млн IOPS (если это не опечатка), предлагает эффективные LDPC-алгоритмы и поддержку SR-IOV. Новинка T-Head не одинока — в сентябре InnoGrit начала массовый выпуск YR S900, первого китайского контроллера PCIe 5.0 для серверных SSD, тоже сделанного на базе RISC-V.

В 2019 году T-Head уже дебютировала с IoT-чипом XuanTie 910 на базе RISC-V, причём по решению Alibaba это IP-блоки стали открытыми. Также T-Head разработали ИИ-ускоритель Hanguang 800 (2019 год) и 128-ядерный серверный Arm-процессор Yitian 710 (2021 год), предназначенные для облачных сервисов. Решения используются преимущественно в пределах КНР.

Изображение: T-Head

Считается, что благодаря открытости RISC-V Китай может получить новые возможности развития полупроводниковой отрасли и снизить зависимость от иностранных владельцев интеллектуальной собственности, а это особенно важно на фоне эскалации технологического соперничества между США и КНР. Американские законотворцы даже призывают принять меры по ограничению применения архитектуры RISC-V по соображениям национальной безопасности.

Британские власти готовы принять суровые меры, признанные защитить страну от импорта дешёвых китайских оптоволоконных изделий. По данным The Register, в 2021 году на британском рынке продано 5,7 млн км продуктов соответствующего назначения.

Новость не сулит ничего хорошего не только китайским вендорам, но и зарубежным производителям оптоволоконного кабеля вообще. По имеющейся статистике, в Великобритании производится только половина необходимого оптоволокна — совокупная стоимость местного продукта составляет $107 млн, остальное поставляется как из Китая, так и из Индии, США, Германии и Польши. Причём в последней «дочка» японской Fujikura намерена к середине следующего года открыть новую фабрику.

Источник изображения: Compare Fibre/unsplash.com

Управление торговой защиты (TRA) Великобритании приготовило поставщикам неприятный сюрприз. Во-первых, в скором будущем по его совету введут антидемпинговые заградительные пошлины в размере 23—46,2 % от стоимости кабелей и, во-вторых, новые «компенсационные» пошлины — от 10,62 % до 11,79 %.

TRA изучает проблему поставок одномодового оптического волокна из Китая как минимум с прошлого года, пытаясь выяснить, не продаются ли кабели китайского производства в Соединённом Королевстве дешевле, чем они стоят на китайском рынке. Расследуются как минимум два отдельных случая демпинга. Местные производители жалуются, что китайские конкуренты стали причиной обвала цен во время тендеров. Более того, даже если их не выбрали по тем или иным причинам, они всё равно продолжают снижать цены до «неустойчивого» уровня.

Одно из расследований связано с деятельностью китайской Prysmian Group, которая не только имеет контракт на поставку продукции для инфраструктурных проектов Openreach, но и стоит за как минимум четвертью компаний, связанной с выпуском оптоволоконной продукции на территории Великобритании, а потому считающихся местными. TRA отметило, что в следующие пять лет рынок ВОЛС будет существенно расти благодаря обновлению сетей связи. Сейчас только пятая часть домохозяйств страны имеет оптоволоконные подключения.