Президент США Дональд Трамп (Donald Trump) объявил во вторник об инвестициях частного сектора в размере до $500 млрд на финансирование инфраструктуры искусственного интеллекта (ИИ), стремясь превзойти конкурирующие страны в критически важных для бизнеса технологиях, пишет Reuters.

Трамп сообщил на брифинге в Белом доме, что OpenAI, Softbank и Oracle планируют создать совместное предприятие под названием Stargate, которое построит «физическую и виртуальную инфраструктуру для поддержки следующего поколения ИИ», включая ЦОД по всей стране. О проекте Stargate по созданию 5-ГВт ИИ ЦОД за $100 млрд сообщалось ещё весной прошлого года, но тогда речь шла о совместном предприятии Microsoft и OpenAI.

К президенту присоединились глава SoftBank Масаёси Сон (Masayoshi Son), гендиректор OpenAI Сэм Альтман (Sam Altman) и председатель директоров Oracle Ларри Эллисон (Larry Ellison), чтобы объявить о создании нового предприятия, которое Трамп назвал «крупнейшим проектом инфраструктуры ИИ в истории». Эти компании, наряду с другими акционерами Stargate инвестируют для начала $100 млрд в проект, а оставшиеся инвестиции, как ожидается, будут сделаны в течение следующих четырёх лет. Ожидается, что проект создаст 100 тыс. рабочих мест в США, сказал Трамп.

Источник изображения: Taylor Vick/unsplash.com

SoftBank, OpenAI и Oracle указаны как «первоначальные инвесторы в акционерный капитал» в Stargate. Microsoft также участвует в Stargate в качестве технологического партнера, равно как и Arm с Nvidia. Фонд MGX с на Ближнего Востока присоединится к SoftBank в его инвестициях. Первой публичной сделкой MGX была инвестиция в OpenAI.

Эллисон сообщил, что первый гигаваттный ЦОД площадью 92,9 тыс. м² уже строится в техасском Абилине (Abilene). Он сказал, что будет построено двадцать ЦОД, площадью 46,5 тыс. м² каждый. SoftBank будет нести финансовую ответственность за Stargate, а OpenAI — операционную ответственность. Четвёртый партнёр, MGX, также внесёт свой вклад в финансирование СП. Масаёси Сон станет председателем Stargate, заявила OpenAI.

После публикации этой новости акции Oracle подскочили примерно на 7 %, побив рекорд роста в течение дня, установленный 26 декабря прошлого года. Акции Oracle увеличились за последний год примерно на 56 %.

Oracle заявила, что проект Stargate «обеспечит американское лидерство в области ИИ, создаст сотни тысяч рабочих мест в Америке и принесет огромную экономическую выгоду всему миру. Этот проект не только поддержит реиндустриализацию Соединенных Штатов, но и предоставит стратегические возможности для защиты национальной безопасности Америки и ее союзников».

Ранее в этом месяце миллиардер Хуссейн Саджвани (Hussain Sajwani) из ОАЭ пообещал , что его компания DAMAC инвестирует $20 млрд в американские ЦОД.

Японский холдинг SoftBank Group вместе с британской компанией Arm, в которой он владеет 90 % акцией, проявляют интерес к покупке поддерживаемого Oracle стартапа Ampere Computing из Санта-Клары (Калифорния, США), специализирующегося на разработке серверных Arm-процессоров, пишет Bloomberg со ссылкой на информированные источники.

По словам источников, на данный момент идёт обсуждение потенциальной сделки и нет гарантий, что дело дойдёт до переговоров. Возможно, что на покупку Ampere найдётся другой претендент. Ранее стало известно, что компания Ampere привлекала финансового консультанта, чтобы обсудить возможные варианты поглощения более крупной компанией. В 2021 году, когда SoftBank планировал инвестировать в компанию, Ampere Computing была оценена в $8 млрд. В какую сумму оценивается рыночная стоимость Ampere Computing на данный момент при обсуждении сделки, выяснить не удалось.

Согласно документам, поданным Ampere Computing в регулирующие органы, Oracle инвестировала сотни миллионов долларов в стартап с момента его основания. Oracle заявила в прошлом году, что владеет 29 % стартапа и может снова инвестировать в компанию, чтобы получить полный контроль над производителем чипов. Oracle, по-видимому, является крупнейшим заказчиком продуктов Ampere.

Источник изображения: Ampere Computing

Arm постепенно отходит от лицензирования своих разработок, становясь полноценным производителем чипов. Привлечение инженеров Ampere, многие из которых ранее работали в подразделении Intel по производству серверных чипов, может добавить экспертные знания и импульс для выхода Arm на этот рынок, считает Bloomberg.

Основатель и генеральный директор Ampere Рене Джеймс (Renee James), бывший топ-менеджер Intel, рассматривала в 2022 году возможность вывода Ampere на биржу в США. Некоторые эксперты предполагали, что компания изначально ориентировалась на поглощение одним из крупных гиперскейлеров, но в итоге AWS, Google Cloud и Microsoft Azure стали развивать собственные Arm-процесоры Graviton, Axion и Cobalt 100.

NVIDIA объявила о серии совместных проектов с SoftBank, направленных на ускорение суверенных инициатив Японии в области ИИ, которые также обеспечат возможность получения дохода от ИИ для поставщиков телекоммуникационных услуг по всему миру.

В выступлении на саммите NVIDIA AI Summit Japan генеральный директор NVIDIA Дженсен Хуанг (Jensen Huang) объявил, что SoftBank создаёт самый мощный в Японии ИИ-суперкомпьютер с использованием платформы NVIDIA DGX SuperPOD B200 и интерконнекта Quantum-2 InfiniBand. Эта система станет первой в мире, которая получит системы DGX B200. Она будет использоваться компанией для разработки генеративного ИИ и развития других бизнес-решений, а также для предоставления вычислительных услуг университетам, научно-исследовательским институтам и предприятиям в стране. Суперкомпьютер идеально подойдёт для разработки больших языковых моделей (LLM), говорится в пресс-релизе.

Пока что на звание самого мощного ИИ-суперкомьютера Японии претендует система ABCI 3.0 на базе NVIDIA H200. Впрочем, Softbank не сидит сложа руки и планирует построить ещё один суперкомпьютер, на этот раз на базе суперускорителей GB200 NVL72. Они же будут использоваться в проекте Sharp, KDDI и Supermicro по созданию «крупнейшего в Азии» ИИ ЦОД.

Источник изображения: NVIDIA

Также в ходе саммита было объявлено, что SoftBank, используя платформу ускоренных вычислений NVIDIA AI Aerial, успешно запустил первую в мире телекоммуникационную сеть, объединяющую возможности ИИ и 5G. В ходе испытаний, проведенных в префектуре Канагава, SoftBank продемонстрировала, что решение AI-RAN достигло производительности 5G операторского класса, используя ресурсы ускорителя для одновременной обработки сетевого трафика и инференса.

Отмечается, что мобильные сети традиционно рассчитаны на обработку пиковых нагрузок и в среднем задействуют только треть аппаратных ресурсов, что позволяет монетизировать оставшиеся две трети путём предоставления ИИ-сервисов. NVIDIA и SoftBank также сообщили, что с помощью ПО NVIDIA AI Enterprise японская компания будет создавать локализованные безопасные ИИ-сервисы.

Японская SoftBank, уже владеющая британским разработчиком процессоров Arm, приобрела британскую же компанию Craphcore, занятую разработкой ИИ-ускорителей. По данным The Register, сумма потенциальной сделки не называется, но по некоторым оценкам она составит $600 млн — для сравнения, Graphcore привлекла $700 млн в ходе всех раундов финансирования.

Graphcore официально объявила о сделке в четверг, а её глава Найджел Тун (Nigel Toon) публично одобрил её, подчеркнув, что спрос на ИИ-вычисления сейчас высок и продолжает расти, а SoftBank является тем партнёром для Graphcore, который поможет «изменить ландшафт» ИИ-технологий. Штаб-квартира компании по-прежнему останется в Бристоле.

Ключевые активы компании — ИИ-ускорители Intelligence Processing Units (IPU), а также стек ПО. Хотя вычислительные системы BOW POD16 оказались производительнее NVIDIA DGX A100, процветания в компании не дождались и рассматривали продажу ещё в феврале 2024 года.

Источник изображения: Graphcore

Несмотря на первоначальный успех, бизнес не смог стать прибыльным. В 2022 году выручка составила всего $2,7 млн — на 46 % меньше год к году, операционные расходы составили $206,8 млн. После этого начались увольнения — по словам представителей компании, необходимые для того, чтобы удержать бизнес на плаву. Более того, компания даже стала получать иски.

Сотрудничество с китайскими бизнесами могло бы вывести Graphcore из тупика, но США ограничили продажи высокопроизводительных ускорителей в КНР. Тем временем NVIDIA закрепила своё влияние на рынке решений для генеративных ИИ-систем. Тун прогнозирует, что SoftBank, наконец, даст возможность Graphcore составить конкуренцию лидерам отрасли.

Источник изображения: Graphcore

По словам SoftBank Investment Advisers, новое поколение полупроводников и вычислительных систем имеет чрезвычайное значение для работ над т.н. «общим искусственным интеллектом» (AGI), поэтому SoftBank рада сотрудничать с Graphcore. При этом в SoftBank не акцентируют внимание на том, что компания уже является владельцем контрольного пакета акций британской Arm, на решениях которой строятся многие современные полупроводники. Последняя имеет собственные амбиции и намерена представить альтернативу решениям NVIDIA.

Graphcore предлагает ещё одну альтернативу и уже имеет готовое техническое решение. С учётом финансовых ресурсов SoftBank и связей с Arm, компания, возможно, получит второе дыхание для нового старта. Другими словами, сектор ИИ-инфраструктуры сможет стать более конкурентным, что в любом случае пойдёт на благо покупателей.

Японская компания SoftBank Group Corp. ведёт переговоры о приобретении переживающего финансовые проблемы британского Graphcore Ltd., разработчика ИИ-ускорителей IPU, сообщил Bloomberg со ссылкой на информированные источники. По их словам, переговоры длятся уже несколько месяцев, но финансовые условия всё ещё не определены и нет никаких гарантий, что будет достигнуто окончательное соглашение.

В сентябре 2023 года Financial Times сообщала, что SoftBank сделала предварительное предложение о покупке Graphcore, которое стартап отклонил. SoftBank имеет контрольный пакет акций в другом британском разработчике микросхем, Arm Holdings, объявившем в феврале о хороших перспективах расширения своего бизнеса на рынке ИИ-чипов. С тех пор акции Arm выросли примерно на 40 %.

Источник изображения: Graphcore

Основанная в 2016 году компания Graphcore из Бристоля представила в 2020 году серверные ИИ-ускорители IPU (Intelligence Processing Unit). По словам Graphcore, её чипам вполне под силу составить конкуренцию NVIDIA. В числе её инвесторов такие компании, как Samsung Electronics, Bosch и Sequoia Capital. После раунда финансирования в 2020 году стоимость Graphcore оценивалась в $2,8 млрд. Но с тех пор британской компании так и не удалось набрать необходимые обороты и сейчас она активно ищет финансирование, чтобы остаться на плаву на фоне роста убытков из-за сокращения продаж.

Как сообщил в феврале ресурс Bloomberg News, переговоры начались в тот время, когда основатель SoftBank Масаёси Сон (Masayoshi Son) решил запустить собственный проект в сфере ИИ стоимостью до $100 млрд, чтобы бросить вызов NVIDIA. SoftBank притормозила инвестиции в технологический сектор в 2022 году, но в конце 2023 года решила вернуться к заключению новых сделок, делая ставку на ИИ. Масаёси Сон представил это как стратегию, ориентированную на бизнес Arm.

Компания SoftBank протестировала в Руанде технологию, позволяющую обеспечить 5G-связью пользователей смартфонов без классических базовых станций. Как сообщает компания, были задействованы стратосферные беспилотники (HAPS) с питанием от солнечных элементов.

Проект реализован совместно с местными властями и стартовал 24 сентября 2023 года. Компании успешно протестировали работу 5G-оборудования в стратосфере, коммуникационное оборудование выводилось на высоту до 16,9 км, где оно испытывалось в течение 73 минут. В ходе испытаний состоялся 5G-видеозвонок с помощью сервиса Zoom с площадки в Руанде участникам команды SoftBank в Японии.

Источник изображения: SoftBank

В компании утверждают, что это первый в мире публично анонсированный 5G-звонок с использованием стратосферной HAPS-платформы. Полёт с муляжом соответствующего оборудования состоялся ещё в июне, а меморандум о взаимопонимании стороны подписали в 2020 году. В SoftBank утверждают, что результаты испытаний превзошли все ожидания, а новые технологии помогут преодолеть цифровое неравенство. В дальнейшем совместно с властями Руанды будет рассматриваться возможность коммерческого применения.

Платформы HAPS, включая беспилотники различных типов и надувные шары, потенциально позволяют обеспечить связь в сельской местности и удалённых от цивилизации районах без больших затрат на установку базовых станций, запуск спутников и/или использование специальных приёмников. Относительно недорогие беспилотники потенциально способны обеспечивать связь месяцами на больших площадях без существенных затрат.

Источник изображения: SoftBank/Business Wire

После эксперимента SoftBank и власти Руанды намерены продолжить исследование потенциала HAPS и коммерческого применения технологий не только в Руанде, но и других регионах Африки, не имеющих стабильного подключения к Сети. Сегодня SoftBank находится в процессе поглощения HAPSMobile, в 2017 году основанной совместно с американской AeroVironment. После поглощения SoftBank продолжит развитие платформ HAPS.

SoftBank инвестирует и в другие компании, занимающиеся разработкой и выпуском высотного оборудования, в том числе спутников для низкой околоземной и геосинхронной орбит и даже аэростатов. Ранее SoftBank инвестировала в проект Google Loon, предусматривавший использование воздушных шаров с телеком-оборудованием. В сфере HAPS активно ведут разработки и другие компании: BAE, Airbus, Avealto, Stratospheric Platforms, Sceye и Mira Aerospace, которая тоже осуществила успешный тестовый полёт своей HAPS-платформы в Руанде (UPD: судя по всему, Mira Aerospace и была партнёром Softbank в проведённом тесте).