SoftBank протестировала в Руанде 5G-связь на базе стратосферной HAPS-платформы

Компания SoftBank протестировала в Руанде технологию, позволяющую обеспечить 5G-связью пользователей смартфонов без классических базовых станций. Как сообщает компания, были задействованы стратосферные беспилотники (HAPS) с питанием от солнечных элементов.

Проект реализован совместно с местными властями и стартовал 24 сентября 2023 года. Компании успешно протестировали работу 5G-оборудования в стратосфере, коммуникационное оборудование выводилось на высоту до 16,9 км, где оно испытывалось в течение 73 минут. В ходе испытаний состоялся 5G-видеозвонок с помощью сервиса Zoom с площадки в Руанде участникам команды SoftBank в Японии.

Источник изображения: SoftBank

В компании утверждают, что это первый в мире публично анонсированный 5G-звонок с использованием стратосферной HAPS-платформы. Полёт с муляжом соответствующего оборудования состоялся ещё в июне, а меморандум о взаимопонимании стороны подписали в 2020 году. В SoftBank утверждают, что результаты испытаний превзошли все ожидания, а новые технологии помогут преодолеть цифровое неравенство. В дальнейшем совместно с властями Руанды будет рассматриваться возможность коммерческого применения.

Платформы HAPS, включая беспилотники различных типов и надувные шары, потенциально позволяют обеспечить связь в сельской местности и удалённых от цивилизации районах без больших затрат на установку базовых станций, запуск спутников и/или использование специальных приёмников. Относительно недорогие беспилотники потенциально способны обеспечивать связь месяцами на больших площадях без существенных затрат.

Источник изображения: SoftBank/Business Wire

После эксперимента SoftBank и власти Руанды намерены продолжить исследование потенциала HAPS и коммерческого применения технологий не только в Руанде, но и других регионах Африки, не имеющих стабильного подключения к Сети. Сегодня SoftBank находится в процессе поглощения HAPSMobile, в 2017 году основанной совместно с американской AeroVironment. После поглощения SoftBank продолжит развитие платформ HAPS.

SoftBank инвестирует и в другие компании, занимающиеся разработкой и выпуском высотного оборудования, в том числе спутников для низкой околоземной и геосинхронной орбит и даже аэростатов. Ранее SoftBank инвестировала в проект Google Loon, предусматривавший использование воздушных шаров с телеком-оборудованием. В сфере HAPS активно ведут разработки и другие компании: BAE, Airbus, Avealto, Stratospheric Platforms, Sceye и Mira Aerospace, которая тоже осуществила успешный тестовый полёт своей HAPS-платформы в Руанде (UPD: судя по всему, Mira Aerospace и была партнёром Softbank в проведённом тесте).