Rolls-Royce сделала ставку на малые модульные ядерные реакторы (SMR). Ожидается, что это поможет удовлетворить спрос на электроэнергию со стороны ИИ ЦОД. По словам руководства компании, эта стратегия может вывести промышленного гиганта в лидеры Лондонской фондовой биржи, сообщает eWeek.

На сегодня она подписала с правительством Великобритании соглашение о строительстве первых трёх SMR, каждый из которых рассчитан на выработку 470 МВт электричества. Также Rolls-Royce намерена построить шесть аналогичных реакторов в Чехии, общая мощность которых составит 3 ГВт. Возможно, будут построены и два реактора в Швеции. Кроме того, SMR компании запитают нидерландские ЦОД Equinix.

По прогнозам Международного энергетического агентства (IEA), к 2050 году мировой рынок SMR может составить около £500 млрд ($678) из-за огромных энергетических потребностей ИИ. В Rolls-Royse заявили, что спрос со стороны владельцев дата-центров способствовал пятидесятипроцентному росту её полугодовой прибыли. В июле компания сообщила, что спрос на её резервные генераторы для ЦОД очень высок, заказы год к году выросли на 85 %. Ожидается рост выручки в сегменте генерации энергии в среднесрочной перспективе приблизительно на 20 % ежегодно.

По оценкам компании, к 2050 году миру потребуется 400 SMR, а стоимость каждого составит до £2,2 млрд ($3 млрд), хотя со временем она будет снижаться по мере роста производства. В Rolls-Royse рассчитывают занять лидирующие позиции на рынке, благо компания уже поставляет реакторы схожей конструкции для многочисленных атомных подводных лодок.

Источник изображения: Rolls-Royce

Объём рынка оценивается в триллионы долларов, при этом в компании рассчитывают на превращение в самый дорогой бизнес Великобритании — у неё есть потенциал обогнать AstraZeneca, HSBC, Shell, Unilever и British American Tobacco. Отмечается, что подразделение Rolls-Royce SMR опережает конкурентов на полтора года в плоскости соблюдения всех европейских нормативных требований. Обладая преимуществами «первопроходца», компания имеет все шансы стать мировым лидером в сфере технологий SMR и создать ключевую экологически чистую технологию Великобритании «на экспорт».

Вместе с тем глава Rolls-Royce признаёт, что SMR — непроверенная технология, поскольку ни одного коммерческого реактора такого типа не запущено. Кроме того, хотя такие реакторы должны строиться быстрее традиционных АЭС, высока вероятность, что они всё равно окажутся дорогими, ядерных отходов от них будет не меньше, а обеспечить их безопасность будет сложнее. Более того, энергоёмкие ЦОД, часто строящиеся в засушливых районах, сами по себе потребляют немало воды. SMR же могут дать дополнительную нагрузку на системы водоснабжения, что только усугубит проблему.

Тем не менее, техногиганты готовы вкладывать немалые средства в развитие SMR-разработок, пытаясь обеспечить ИИ «чистой» энергией. Google поддерживает проект Kairos Power, являющийся частью федеральной инициативы на $300 млн. Meta✴ подписала контракт на 20 лет с Constellation, предполагающий поставки электроэнергии АЭС Clinton в Иллинойсе, энергокомпания изучает возможность строить SMR на этой площадке. Amazon (AWS) заключила три соглашения, поддерживающие строительство SMR в США. В целом Google, Meta✴ и Amazon также пообещали поддержать глобальные усилия по наращиванию втрое атомных мощностей к 2050 году, призвав ускоренно внедрять новые реакторы в энергетическом секторе.

Норвежская энергетическая компания Norsk Kjernekraft намерена строить малые модульные реакторы (SMR) для дата-центров. Datacenter Dynamics сообщает, что поможет разгрузить энергетические сети страны. Это особенно актуально на фоне прошлогоднего скандала, когда строящийся для нужд TikTok дата-центр практически «отобрал» энергию у оборонного предприятия.

Часто атомная энергия называется экологически безопасной и подходящей для обеспечения работы ЦОД. SMR в перспективе будут дешевле и проще в строительстве и эксплуатации, чем крупные АЭС, а компании вроде Norsk Kjernekraft готовятся внедрять их непосредственно рядом с кампусами ЦОД. По расчётам последней, в ближайшие годы в Норвегии понадобится дополнительно от 50 до 233 ТВт∙ч, тогда как в 2023 году все электростанции страны поставили 156 ТВт∙ч.

Источник изображения: Michael Fousert/unsplash.com

Уже сегодня норвежские электросети полностью работают на возобновляемой энергии, в основном благодаря гидроэлектростанциям, на которые приходится 88 % поставок электричества в стране, а также ветряным электростанциям. С учётом прохладного климата Норвегия является оптимальным местом для размещения дата-центров.

При этом атомных реакторов там до сих пор нет, но в Norsk Kjernekraft подчёркивают необходимость получения дополнительного электричества в больших объёмах. Вопрос в том, сколько смогут вырабатывать электростанции страны в экоустойчивом режиме. Дело в том, что имеется «потолок» для объёмов именно возобновляемой энергии, поэтому придётся пересмотреть взгляды на энергетику в целом.

В Norsk Kjernekraft заявляют, что установка SMR при дата-центрах высвободит ресурсы магистральных электросетей, сегодня используемых для питания цифровой инфраструктуры. А тепло реакторов можно дополнительно направить на производственные нужды, для захвата углерода, добычи водорода, аммиака и т.н. электротоплива, а также обогрева помещений. Огромным преимуществом является отсутствие необходимости в прокладке к ЦОД серьёзных ЛЭП.

Пока разработчик не сообщает, сколько энергии будут генерировать SMR, как и того, вызвала ли идея интерес у местных операторов ЦОД. Компания предлагает построить до пяти SMR в коммуне Эйгарден (Øygarden) к западу от Бергена. Уже заключена сделка с Rolls-Royce, которая должна будет поставлять реакторы для площадки. Ранее последняя предлагала свои SMR напрямую операторам. Согласно расчётам, электростанция должна заработать в ближайшие десять лет.

Целесообразность использования атомной энергии уже изучается некоторыми операторами ЦОД. Например, в марте 2024 года Amazon (AWS) заплатила $650 млн за кампус ЦОД в Пенсильвании, который строится вблизи АЭС и будет питаться от неё, а Microsoft формирует команду специалистов по атомной энергетике для того, чтобы изучить возможность использования SMR для энергоснабжения собственных ЦОД.