Хотя многие знают, что на операции с биткоинами тратится очень много электроэнергии, не всем известно, что соответствующая экосистема требует для работы и существенных объёмов воды. Как сообщает The Register, основатель Digiconomist и эксперт Амстердамского свободного университета Алекс де Врис (Alex de Vries) предполагает, что экосистема биткоина только в 2023 году потратит 2237 гигалитров пресной воды (1 гигалитр = 1 млн м³).

В США на добычу этой криптовалюты за год ушло 39–120 гигалитров воды, примерно столько же потребляют 300 тыс. домохозяйств или город размером с Вашингтон. В прошлом году биткоин подешевел, что привело к некоторому спаду использования энергии и воды, но в текущем году его цена снова выросла, а в марте 2023 года потребление энергии взлетело до рекордных значений. По итогам года на биткоин уйдёт 141,9 ТВт·ч, т.е. на треть выше в сравнении с 2021 годом. В 2021 году на биткоины во всём мире было потрачено почти 1600 гигалитров — примерно 16 тыс. литров на каждую транзакцию, т.е. в 6,2 млн раз больше, чем обходится обработки транзакции банковской карты.

Источник: Alex de Vries / Cell.com

По мнению эксперта, способы снизить расход воды и энергии имеются, но, похоже, никто не намерен ими воспользоваться, поскольку биткоин-сообщество весьма консервативно. Переход на более эффективные механизмы, как это произошло с Ethereum, не предвидится. Более того, держатели и майнеры во многом видят залог относительной надёжности и стабильности биткоина в том, что никаких изменений и не будет. Эксперт отмечает, что огромный урон окружающей среде может привести к серьёзным проблемам, особенно на фоне острой нехватки воды в мире.

Например, в Казахстане, ставшем крупной площадкой для майнинга биткоинов после запрета аналогичной деятельности в Китае, нехватка воды приведёт к настоящему кризису. Ожидается, что с учётом климатических изменений дефицит воды в стране к 2030 году составит 75 гигалитров. В 2021 году на майнинг биткоинов в Казахстане ушло около 1 тыс. гигалитров воды. При этом, как утверждает учёный, нет никаких свидетельств того, что тревожные новости вызывают какую-либо озабоченность в биткоин-сообществе. На этом фоне затраты воды на обучение и запуск нейросетей уже не кажутся такими уж большими.

Колокейшн-провайдер Standard Power рассчитывает организовать электропитание новых ЦОД в штатах Огайо и Пенсильвания (США) полностью за счёт миниатюрных реакторов. Как сообщает The Register, специфика работы клиентов компании требует большого количества энергии, которую смогут обеспечить реакторы NuScale.

Standard Power предоставляет колокейшн-сервисы не только клиентам с ИИ/HPC-системами, но и майнинговым компаниям, аппаратная составляющая которых в процессе работы требует бесперебойного энергоснабжения. Хотя идея использования малых реакторов не нова, а сами они применяются ещё с 1950-х годов, например, в подводных лодках, о коммерческом использовании малых модульных реакторов (SMR) заговорили только недавно. Современные технологии, во-первых, позволяют поставить производство таких реакторов на поток и, во-вторых, SMR-энергосистему легко масштабировать, добавляя столько модулей, сколько потребуется.

Источник изображения: NuScale

Поскольку связанные с блокчейн-технологиями вычисления требуют гигантского количества ресурсов, работа над соответствующими проектами уже привела к расследованию проблемы Управлением научно-технической политики Белого дома, а ряд американских законодателей призвал внедрить отчётность и контроль требований к экологической и энергетической безопасности подобных проектов. Поскольку майнеры потребляют очень много электроэнергии, Standard Power решила сыграть на опережение, чтобы заранее обеспечить свои ЦОД электричеством без подключения к магистральным энергосетям.

По имеющимся данным для ЦОД в Огайо и Пенсильвании будут применяться малые модульные реакторы (SMR), способные генерировать 77 МВт каждый, а 24 реактора NuScale совокупно будут отвечать за производство 1848 МВт. Впрочем, до реального внедрения технологии на объектах Standard Power могут пройти годы. По имеющимся данным, среди первых эксплуатантов технологии NuScale будет Национальная лаборатория Айдахо — первый модуль заработает не раньше 2029 года.

Хотя NuScale является первым получателем разрешения регуляторов на коммерческое использование SMR, аналогичными технологиями уже активно занимаются TerraPower, Westinghouse и другие компании. Разумеется, и среди операторов ЦОД к новой технологии, а также к атомной энергетике вообще проявили интерес многие компании. Например, Cumulus Data уже открыла ЦОД рядом с АЭС, а Microsoft ищет топ-менеджера по внедрению SMR.