Учёные предложили США поискать редкоземельные металлы в отходах, чтобы снизить зависимость от Китая

Более эффективное использование отходов горнодобывающей промышленности, как установили исследователи из Колорадо, позволило бы США покрыть почти все свои потребности в редкоземельных минералах, не прибегая к их импорту из того же Китая, который использует нынешнее положение дел для торга с американскими властями через санкции.

Источник изображения: Unsplash, Dominik Vanyi

Как отмечают авторы исследования, проблема с доступом США к критически важным редкоземельным минералам не определяется геологическими факторами территории. Извлекая даже незначительное количество необходимых минералов из отходов горнодобывающей промышленности, США могли бы заметно снизить свою зависимость от импорта соответствующего сырья. Отходов 54 действующих месторождений на территории США вполне хватит для покрытия основной части потребностей национальной промышленности во многих редкоземельных элементах. Помимо этого, США могут таким образом обеспечить себя медью, железом, молибденом, серебром, никелем и цинком.

Тем не менее решение этой задачи не является простым. Во-первых, нужны дополнительные научные изыскания. Во-вторых, требуется наличие соответствующей производственной инфраструктуры. Наконец, потребуется внести изменения в регуляторную сферу. Сейчас использование этого источника ресурсов может не во всех случаях оправдывать себя с экономической точки зрения. Примечательно, что о подобных мерах задумываются и власти Австралии, Канады и ЕС, которые также стремятся снизить зависимость от Китая в сфере поставок редкоземельных минералов. Американский президент Дональд Трамп (Donald Trump) недавно пригрозил Китаю введением 200-процентных таможенных пошлин и разрывом деловых связей, если китайская сторона перестанет снабжать США редкоземельными минералами. Суровость мер подчёркивает важность проблемы дефицита такого сырья для американской экономики.

Переработка отходов американской горнодобывающей отрасли, по мнению экспертов, позволила бы перекрыть объёмы импорта и национального производства по многим редкоземельным элементам. По 15 элементам для решения проблемы зависимости от импорта было бы достаточно переработать всего 1 % отходов горнодобывающей промышленности. По 11 другим элементам для достижения аналогичной цели потребовалась бы переработка от 1 до 10 % отходов. По сути, сейчас всё это сырьё буквально лежит без дела и не приносит пользы.